我們的年齡只會增高，行動只會慢下來，身體健康也只會逐漸退化。何時是要調整生活起居、何去何從、要及早做準備了。
文｜劉漢烈 (中華身心靈促健會美國分會會長)
所有的生物，都會有老化的一天，這是自然定律，人也不例外。你可曾想過，當你年歲漸長，視茫茫、齒牙動搖、行動不便、或身體開始不聽使喚時，你對你以後的生活起居，有什麼安排及想法？
傳統東方人有大家庭的思想，會想跟孩子們住，由晚輩們來照顧老人。在這二十一世紀的今天，有這種想法的百分比可能就很低了，尤其是在美國。孩子們一向比較獨立，他們唸到大學，就會住校、接著進入社會，也就離開了父母、自闖天下，而老爸、老媽就開始過「空巢族」的生活。
當年來美的我們，入境問俗，孩子們學成後離家，我們也過著空巢族的生活，在身體還健康的時候，開始旅遊、觀光、做一些以前沒時間做的嗜好或享受，也開始要面對如何來安排將來「走不動」時的「黃金歲月」了。
當然，每個人的看法、喜好、背景不同、經濟條件也不同，所以很難找出一個相同的模式做規劃；但有一點是相同的──我們的年齡只會增高，行動只會慢下來，身體健康也只會逐漸退化，不同的是，如果你能持續的鍛鍊、運動，你可以延緩「動不了」的時間。像我們這裡就認得一位百歲伯父，吃得下、睡得好，每禮拜還可以打橋牌，還能自己一個人住，生活起居都能料理得當，真是難得。但大多數人，如沒有像他一樣的條件，就得開始計劃，何時是要調整生活起居、何去何從、要及早做準備了。
沒有住過美國的讀者們會好奇，美國的老人家們到底都由誰在照護？他們都住在所謂的老人院嗎？那裡的設備和條件究竟如何？其實每個人，每一州都各有特色，無法一概而論。下面，我列出一些我所瞭解的有關在美國「老人」住家（社區）的一些經驗。要提醒的是，這些資料隨不同的州都會有點差異，只能作參考，詳情讀者可以向各州的「社區服務處」索取資料來參考。下面就來看看幾種常聽到的老人住家：自己的家，自立（或獨立）生活住處（Independent Living）；輔助生活（或稱有支援）住處（Assisted Living）；及養老院或療養院（Nursing Home）。
居家照顧
無可厚非的，住在自己已經住了半輩子的老家，是最好的選擇，生活的環境、鄰居都是熟習的，如有任何需要，在自己經濟範圍裡，還可請人來幫忙，譬如院子的整理、家裡的打掃、請佣人來家洗衣煮飯等，就算有醫療上的問題，也可請特別護士來家看護（有些個案，或許能申請到政府的醫療補助，如medicaid）。盡量作到可以在自己家裡安享天年，這個養老方式是我們自己在努力維持的方向。
一般提供在家服務或醫療的機構（home care agencies, home health care agencies）都歸州政府管，他們可以提供不同的服務，如送飯（meal program）、個人衛生（personal care, 如洗澡、穿衣、等）、理家（house keeping）、特別護理（home nursing）等，由你自己決定哪方面需要幫助而去申請服務，當然你要自掏腰包、付費。至於成人日托服務中心（adult daycare center）則是白天看護老人的地方（晚上回自己家住宿），但是你要自己去服務中心（也有的活動中心備有專車、可負責接送），普通他們也會提供午餐及康樂活動（橋牌、麻將、桌球、書畫教學、郊遊等節目，每個中心所提供的項目，都不盡相同，有多有少），各項的收費標準、價格也都由各中心自定。
自理生活社區 （Continuing Care Retirement Communities）
除了自家外，有的人會考慮是否要將現在住的大房子，換成較小的房子（down sizing），一來小房間可以節省水電開支，再者也容易整理、省事多了。如搬到為老年人而建的老人社區（senior housing community），雖各自住在社區中自己的家，但平時與年紀相仿的人，可以一起交流、有伴，也是值得考慮的選擇之一。
自理生活住處（或社區），是泛指能獨立生活、不需要別人照顧生活上細節（如穿衣、吃飯、洗澡、吃藥、等）的老人住處，它包括自己的老房子（生活一切如舊），也有人為了省事、不想再去弄院子、房子，或搬去專為耆老們修建的社區。社區裡的房子有大有小，有獨門獨院的房子（如一房二廳、客廳加廚房、兩房兩廳等等），也有公寓、聯排別墅（town house）。當然房子越大就越貴，這些房子可以買下來或乾脆是去租來住的。
自理生活社區方便的地方是，所有戶外的事都有專人管理、有門警保安全，環境整理的乾乾淨淨、賞心悅目。社區裡還供應休閒、娛樂的地方，如各種球場（尤其是有高爾夫球場）、游泳池、圖書館、交誼廳、餐廳、健身房、美容院、工作坊（如教繪畫、陶瓷、唱歌、跳舞）等等，唯有醫療設備不包括在社區裡，須要自理。越是高級的這種社區，裡面的設備也越好、也提供更多種服務，羊毛出在羊身上，你付的每個月的月費也會越高。這種社區的對象，主要是才退休而身體健康的老人，所以他們的審核標準是，你必需要年滿55歲才能住進這種社區。
社區（又被稱為退休人社區），大的可以容納兩、三百戶人家，小的只有一、二十家，有的是建在市區裡，有的是在風景好的郊外、遠離鬧區，社區的規劃完全是為了迎合住客的各種需要而建築的。
輔助生活社區
輔助生活房屋或社區（包括老人公寓），一般是為60歲以上的老年人（或身體有障礙，譬如有記憶衰退、老人痴呆症患者）而建的居住設施，有政府辦的、也有私人經營的。支援、輔助性居處和其他形式的支援性住宅，都是特意為那些在日常生活中，需要額外幫助，但不需要一般療養院 24小時全天專業護理的人所設計的。除了住宿外，這些設施也提供多樣不同的服務，如幫助老人吃飯、穿衣、洗澡和散步等。協助生活不是指有專業護理設備，它並不能提供醫療護理。
支援性居處的費用從一年少於一萬到一年五、六萬以上不等。就全美國而言，每月平均費用約兩千左右。不同的居住條件、房間大小/類型（例如：公用或私人的）和居住者所要求的服務不同而收費也相應不同。通常服務的費用是另行支付的。服務的項目主要有提醒服藥或協助服藥、幫助日常生活起居（包括洗浴、用衛生間、穿衣和進食）及健康監護。休閒的地方也有交誼廳、健身房或各種適合住者的活動、節目。
離開自己的家，搬進一個有護理的居住場所，其生活方式將發生巨大的變化，對上了年紀的耆老，可能會產生或多或少的壓力。因而只要可能，家庭成員應與想去的輔助生活住所（公寓的位置、環境、設備、工作人員等），有充份討論後再做出適合老人的決定。一個適合自己的生活居所，不僅要依靠高質量的護理，而且還依賴於該生活居所的服務，是否符合自己的需要而定。
養老院（療養院或安養住處）
如果老年人（包括少數中、青年人）由於疾病或事故等原因，喪失了獨立生活能力，或因身體限制（需要輪椅、氧氣筒等），而需要24小時監護或協助生活，除非老人（或病人）和家屬有足夠經濟能力，能請到特別看護來家中全時看護，多數時候只好進療養院去療養、完成復健，或是到養老院裡去養老，在有專人看護下，安度晚年。
美國的養老院是除了醫院之外，能得到最專業護理的機構，那裡通常有專業的護士或護士助理，全天候值班，因為除了提供醫療護理之外，他們還輔助老人（病人）吃藥、洗澡、更衣、進食（每日三餐都有營養師提供菜單，有不同菜樣，於前一天選定，雖不是大餐，但至少是營養平衡的三餐）、上廁所等日常生活需要。
上了年紀的老人，最擔心身體不舒服時、沒有人立刻帶他們去看醫生。住在養老院裡，就沒這個顧慮，因為那裡都設有一個中心護士站，病歷都存放在那裡。每個老人都有自己的醫生，没有特殊情况的話，醫生一般每個月會來看老人一次。平時如有問題，值班護士、護士助理可以當場處理或聯絡醫生，緊急情况下救護車一般都能在幾分鐘内，把老人送到附近醫院的急診室就醫。這比獨自住自己家要安心、方便多了。
養老院裡也會提供一些適合老人的社交和娛樂活動。美國是一個宗教自由的國家，我所看過的療養院，都與教會有關，不是屬於基督教會的，就是天主教會的，因此都會有一小教堂，給老人們做禮拜、唱詩、讀聖經，雖然如此，宗教信仰並非是你能否入住該院的決定因素。
專業護理機構（包括養老院）是由聯邦醫療保險（Medicare）和聯邦醫療補助（Medicaid）項目資助的護理設施。聯邦醫療保險主要針對的是退休前繳納過社安税，年齡超過65歲以上的老人，聯邦醫療補助對應的則是貧困線以下的群體。這種養老院必需通過聯邦和州政府的認證，同時嚴格遵守聯邦和所在州的法律法規，還要定期接受檢查。
為了提供老人們住的方便，一些較大的退休人社區，往往將自主生活社區、輔助生活社區、及老人養老院，三種不同醫療需要的社區連在一起。也就是你目前先住進他們的自主生活社區裡，那時你身體很健康，生活起居一切都可以自理、沒有問題，如有小恙、可以自己找醫生看病、吃藥。
等到健康有需要別人幫助的時候，就將你移到輔助生活社區裡，還是在同一個環境裡，因此你的生活比較沒有太大的變化，只是可以享用到社區裡的醫療服務而已。一旦到了健康有需要全天候監視時，可以再移到養老院那一區裡去，在那裡安享天年。這種「三合一」的耆老退休居處，較不易申請得到（都需要排隊等）、也比較貴。
替父母安排住處的經驗
我們自己當年安排家父母來美定居，曾為他們的住處大費周章，說起來也是個切身經驗。
雙親來美時都已六十多、七十歲的老年人，母親先來，來後大姐就幫她申請、辦妥綠卡，五年後順利考過公民。一開始他們在我們家或大姐（住紐約）及大妹（住波士頓）處輪流住，順便幫忙帶各家的孩子、女。家父過世後，家母一方面因孫輩們也都開始上學、不需要太多她的照顧，再者她也想獨立生活，不想給我們添麻煩，因是獨自生活，更幸運的是她申請到社安補助金（SSI），可以用來支付房租，而她的聯邦醫療補助（Medicaid）解決了她的醫療保險，於是我們遵從她的願望，替她登記、申請，住進波士頓一所「老人公寓」。公寓離大妹家不遠，她可隨時幫母親解決問題、有照應，使我們放心她自己一個人住。
家母身體一向硬朗，她在這間公寓裡一住就是十年，平時跟公寓裡其他老人話家常、並參加教會的各種活動、我們也不時去看望她。一直到大妹夫的工作被調到紐約，舉家搬離波士頓（那時家母已是九十歲的耆老），我們又再度為她是否該繼續住老人公寓討論（公寓裡沒醫護設備，一旦有病痛、必須自理、沒有親人在旁不放心），但她老人家仍想自己一個人住，因此申請離我在華府住家不遠的老人公寓，將她自波士頓搬下來。這個新公寓設在市區裡，交通方便，加上大哥也搬來美定居、住在不遠，有我們兄弟兩人在旁，她也很定心，決定南下。月租仍由她的社安金支付，我們平時也給她零用錢花，醫療則是靠聯邦醫療保險。
然而沒住上幾年，她感覺因年歲已高，開始行動不變，有較多醫護的需要，雖有我們在旁、但仍決定再申請、搬去紐約有提供醫護的養老院。大妹最後找到一所基督教浸信會辦的養老院離她家不遠，而該院裡有一住院醫生，是她服務診所的醫生（她是護士），母親是一虔誠的基督徒，有教會辦的養老院，加上有認識的醫生，遂決定北上。華府這裡其實也找過幾家，但她並不喜歡。現在她住的還滿意，院內有護士全天候在旁，不必等我們帶她去才能看到醫生，令她安心不少，她也就準備在那裡安養天年了。該院雖增加了醫護服務、但收費並沒增加，是因為有教會補助、還是因為是不同州的關係，就不得而知了。
人都有老、走不動的一天，生活在二十一世紀裡，老人已不能像傳統大家庭一般，有兒孫輩來照顧晚年，因此黃金歲月要如何過，一定要自己先想好：自己住（跟老伴相依為命），還可以住多久？什麼時候該動？去哪裡（在原居地還是去天氣暖和的別州或靠近兒孫的居處）？都應該先有個腹稿（與子女、親人談過），屆時才不致手忙腳亂。
現在網路上各方面的資訊很多，也容易收集，有需要的讀者，可以查當地州政府網站有關「老人生活、社區」的報導，比較各中心所提供的服務、收費（每州會有差異）及申請資格。
希望你能找到一個理想的退休住處！
參考資料
Family Caregiver Alliance, “Assisted Living & Supportive Housing”, San Francisco, CA. info@caregiver.org
Kin On (健安) Health Care Center, Community Care Network, KinOn.Org, Seattle WA
住屋選擇比較
| 選 擇 | 自己的家
Family Home |
獨立老人公寓
Independent Living |
生活輔助中心
Assisted Living |
療養院
Nursing Home |
| 住屋概況 | 自己的家 | 任何針對55歲以上的住屋
（包括公寓、單一家庭住屋如退休人社區、或排屋） |
專為需要生活協助的耆老而社之公寓式社區。服務種類按耆老的需要而定，在老人住處提供 | 專服務那些需要二十四小時全天候醫療照顧的耆老 |
| 服務、設施 | 可考慮僱人幫助家務 | 可考慮僱用家居照顧或家訪醫護人員到家中為您服務 | 服務項目和設施各有不同：
一日三餐 簡單家務協助及清洗 提供特別或常規活動 享受健身中心、游泳池、美容院、郵局、接送交通、等 |
每天24小時專業護理服務
復健、物理治療 三餐，（如有需要可餵食） 靜脈輸入、氧氣治療 寧養服務 文娛活動 |
| 平均收費 | 家居照顧 ~ $25每小時
家訪護理 ~ $25每小時 成人日拖服務 ~$70/天 |
家居照顧 ~ $25每小時 | 每月$1500~$5500 | 每月~$8000 |
| 付費方法 | 自費 | 自費 +
州政府資助，Medicaid補助 |
自費 +
Medicaid補助 長期保險（long term care） |
自費 +
Medicare + Medicaid補助 |
註： 表中金額，只是大約值，供比較用。
全文完
